Pai de Meghan Markle é preso nos EUA por suspeita de posse de imagens de abuso sexual infantil
Thomas Markle, pai da atriz e duquesa de Sussex Meghan Markle, foi preso na sexta-feira (6), na Flórida, nos Estados Unidos, sob acusação de posse de material de abuso sexual infantil. O ex-diretor de iluminação de Hollywood, de 82 anos, foi detido por agentes do FBI em uma instituição para idosos na cidade de Lakeland, onde estava vivendo.
A prisão foi confirmada pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos, que apresentou uma acusação criminal federal contra Thomas. Segundo as autoridades, ele teria armazenado imagens de abuso sexual infantil em dois depósitos alugados na região de Los Angeles, na Califórnia.
Durante as buscas, realizadas mediante autorização judicial, agentes federais apreenderam aproximadamente 78 itens, incluindo negativos fotográficos, slides e livros com material suspeito. Os investigadores afirmam que algumas das imagens parecem mostrar o próprio Thomas ao lado de crianças.
Os dois depósitos estavam registrados em nome dele desde 2008 e continuavam sendo pagos até outubro deste ano. A investigação começou depois que autoridades receberam informações sobre a descoberta de material suspeito entre pertences de Thomas nas Filipinas, país onde ele viveu anteriormente.
De acordo com a Associated Press, as primeiras denúncias ganharam repercussão em outubro, após o jornal britânico The Sun informar que Thomas Markle Jr., meio-irmão de Meghan, havia encontrado imagens suspeitas ao examinar objetos pertencentes ao pai. As informações foram encaminhadas às autoridades e contribuíram para a investigação conduzida nos Estados Unidos.
Após a prisão, Thomas compareceu a uma audiência no tribunal federal de Tampa, também na sexta-feira. Ele foi liberado para retornar à instituição onde reside, sob condições determinadas pela Justiça, incluindo monitoramento eletrônico.
O processo deverá ser transferido para a Califórnia, onde foram encontrados os materiais que fundamentam a acusação. Caso seja condenado, Thomas poderá receber uma pena de até 20 anos de prisão.
O pai de Meghan Markle nega as acusações. Em declarações anteriores à imprensa britânica, afirmou que as denúncias eram falsas. O Departamento de Justiça também ressalta que a acusação ainda não representa uma condenação e que ele deve ser considerado inocente até uma decisão judicial definitiva.
Meghan, conhecida por interpretar Rachel Zane na série Suits, está afastada do pai desde 2018, ano em que se casou com o príncipe Harry. Thomas não compareceu à cerimônia e não mantém contato com os dois filhos do casal.
Em outubro, quando as denúncias vieram a público, a duquesa divulgou um comunicado afirmando estar profundamente abalada. Ela também explicou que sua decisão de manter o pai distante dos filhos estava relacionada a informações preocupantes que havia recebido anteriormente sobre ele.
Segundo a Associated Press, representantes de Meghan não fizeram novos comentários imediatamente após a prisão. As investigações continuam em andamento. Até o momento, Thomas Markle responde a uma acusação federal de posse de material de abuso sexual infantil, sem condenação anunciada.